圣母无染原罪的问题，是第四世纪，奥思定和贝拉基的原罪之争以后开始的。问题的症结终点是原罪在人类中的普遍性，这样说来，圣母怎么是无染原罪的呢？如果圣母没有原罪，也就没有本罪了，那么圣母也就不需要耶稣基督的救赎了，而这又不符合耶稣基督救赎人类的普遍性了。到了中古世纪，甚至连大神学家圣多玛斯，为了维护基督救赎的完整性和普遍性，也曾经否认圣母无染原罪之说。他认为圣母也需要基督的救赎，所以她也应有原罪。当时，对于原罪的问题，多明我和方济各会各持不同的意见。

方济各会的神学家司各脱神父，他一直主张圣母无染原罪，而极力反对多明我会的托玛斯的主张。司各脱以为保护玛利亚无染原罪，并不降低耶稣基督的救赎。他在巴黎反驳了两百条反论证，维护了圣母无染原罪的道理。他在论证中用了“先赎”的思想。他主张玛利亚隶属于“原罪律”之下，但是她没有受到原罪效果的影响。因此，玛利亚仍然需要救赎，但她得救的方式是特殊的，她得到了“预先的救赎”。所谓“预先的救赎”或“先赎”，就是因着耶稣基督的缘故，圣母得到了“预防性的救赎”，而我们罪人所得的，却是“治疗性的救赎”。从那时起，“预先救赎”的理论，总算维护了圣母无染原罪的道理，同时也维护了耶稣救赎的普遍性，圣母也需要救赎。到了十六世纪时，虽然有人还是主张圣母有原罪，不过，总的来说，大多数的人都接受圣母始胎无玷的看法。在十九世纪中期，既1854年，教宗庇护九世终于宣布“圣母无染原罪”为教会信理。信理的内容是这样的：“至福童贞玛利亚在成胎之初，曾因全能天主的特宠、特恩，看耶稣基督——人类救主的功绩份上完全免除原罪的一切罪污。”

圣母是人，不是神，但是，她在救恩史上占有特殊的地位，甚至超过旧约的亚巴郎。因为天主在她身上，流露了他对人类的计划，而在圣母“无染原罪”特恩里，启示了两件事：首先，人类起初处境并不像今天一样，我们现在是活在一种“不该如此”的境况中；其次，天主对人类的忠诚和爱情是永远不会改变的。

无染原罪对圣母来说，固然是一种特恩，这和她成为天主之母有关。不过，这个特恩之所以奇特，是因为天主以奇特方式，赐给了圣母。事实上，在我们受洗的时候，也获得原罪的赦免。圣母所以被称为“始胎无玷”者。这一特恩告诉我们：人类在最开始的时候是无罪的，和天主有密切的来往。这种“洁净无玷”之恩，一开始就赐给了人。可是，人运用了天主赋予的自由犯了罪失落了这“无罪”之恩，沦落到今天这种原来“不该如此”的情况中，以致和天主、和万物、和自己的关系失去了和谐。

虽然人用天赐的自由，失落了“洁净无罪”之恩，可是天主对人的爱是忠诚不谕的，他并没有因为人自由放弃了“洁净无罪”的恩宠，而收回了他的一切恩宠；在人犯罪以后，他仍然把这“无罪”之恩，继续赐给人。所以，耶稣基督建立“圣洗圣事”，以赦免原罪；有建立“和好圣事”赦免了人用自由所犯的一切罪过，使人不断地皈依他，和他、和万物并和自己重修于好。

因此，综合起来说，圣母无染原罪是一种特殊的恩宠，这一特恩与基督降生，及人类的得救有关系而这一信理告诉人类，他们今天所处的境况和最初天主创造人类时的境况是不同的；但天主忠诚不渝的爱，始终要把人类从这个“不该如此”的境况中解救出来，把人类重新带进一个新的境界中。这一境界原是天主创造人类的时候，就为人准备好了的“新天新地”、“新的耶路撒冷”。在那里，没有哀号切齿，也没有罪的阴影。